El gobierno del presidente colombiano Gustavo Petro se encuentra nuevamente en el centro de un escándalo, tras revelarse que uno de sus principales asesores recibió una donación ilegal de un reconocido contrabandista. Este lunes, el portal Cambio publicó que Xavier Vendrell, un estratega político catalán vinculado a la campaña presidencial de 2022, recibió un maletín con $120,000 provenientes de Diego Marín Buitrago, alias «Papá Pitufo», considerado el contrabandista más poderoso del país.
En respuesta a la publicación, Petro reconoció que inicialmente desconocía los movimientos de su asesor, pero que, al enterarse de los fondos recibidos, le ordenó a Vendrell devolver el dinero y grabar un video como prueba de la devolución. El presidente enfatizó que dio instrucciones claras de no recibir donaciones de personas con posibles vínculos con actividades ilícitas.
El escándalo comenzó a tomar fuerza la semana pasada, cuando, durante una transmisión en vivo de un consejo de ministros, Augusto Rodríguez, dirigente de la campaña de Petro, acusó a Armando Benedetti, exembajador en Venezuela, de haber tenido una reunión con «Papá Pitufo». Esta denuncia pasó desapercibida hasta la revelación de Cambio.
En la misma investigación, se asegura que el contrabandista había intentado entregar más de 722,000 dólares a Vendrell, aunque el estratega catalán aún no ha dado su versión sobre los hechos.
Vendrell, quien es cercano a los partidos independentistas de Cataluña, obtuvo la ciudadanía colombiana por decisión de Petro y recibió un cargo en el gobierno. Sin embargo, otras investigaciones sugieren que utilizó su puesto para hacer negocios privados.
El caso de «Papá Pitufo» también tiene implicaciones judiciales. Marín Buitrago fue arrestado en España en abril del año pasado, pero quedó en libertad provisional tras una serie de protestas del presidente Petro. En diciembre, fue recapturado en Portugal, y Colombia ha solicitado su extradición.
Este nuevo escándalo se suma a otros problemas que enfrenta el gobierno de Petro. En marzo pasado, su hijo Nicolás Petro fue arrestado por presunto lavado de activos tras recibir dinero de «El Hombre Marlboro», un narcotraficante condenado en Estados Unidos. La Fiscalía asegura que parte de esos fondos fueron utilizados en eventos de la campaña presidencial en la costa Caribe, aunque Nicolás Petro mantiene que su padre no tenía conocimiento de los hechos.