La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) anunció que su rover Perseverance ha confirmado la presencia de una biofirma en Marte, una señal de vida microbiana antigua, tras analizar una muestra recolectada en julio de 2024 en el Cañón Zafiro, dentro del cráter Jezero.
Según la agencia espacial, la muestra proviene de sedimentos de la roca denominada Cheyava Falls, que mide 1.60 metros y tiene forma de punta de flecha. Tras un año de investigación, los científicos identificaron indicios de vida microbiana pasada en rocas sedimentarias relativamente jóvenes, lo que sugiere que Marte fue habitable por más tiempo o más tarde de lo que se pensaba.
El hallazgo es considerado “sorprendente” porque derriba la hipótesis de que las señales de vida solo podrían encontrarse en formaciones rocosas más antiguas. Además, abre la posibilidad de que otras rocas marcianas más antiguas también contengan biofirmas, aunque sean más difíciles de detectar.
Los análisis revelaron que los sedimentos contienen arcilla, limo, carbono orgánico, azufre, óxido y fósforo, compuestos que podrían haber servido como fuente de energía para microorganismos. El rover también detectó manchas de color que podrían ser restos de actividad microbiana, asociadas a patrones minerales con hierro, similares a los que se encuentran en la Tierra.
“El hallazgo de Perseverance nos acerca más que nunca a responder la pregunta: ¿estamos solos?”, dijo Sean Duffy, administrador interino de la NASA. “La identificación de esta posible biofirma es un descubrimiento revolucionario que ampliará nuestra comprensión de Marte y reforzará nuestro compromiso con la ciencia de estándar de oro”, agregó.
El estudio fue publicado en la revista Nature por el científico Joel Hurowitz, quien destacó que la formación geológica donde se tomó la muestra, Neretva Vallis, es un valle fluvial de 400 metros que favoreció la preservación de signos de vida microbiana.
Este hallazgo marca un avance significativo en la exploración marciana y refuerza la misión de la NASA de investigar la habitabilidad pasada del planeta rojo, mientras prepara futuras misiones humanas.