La Asamblea Legislativa aprobó la Ley de Agentes Extranjeros, una normativa que establece un impuesto del 30% sobre las donaciones provenientes del extranjero que reciban las organizaciones no gubernamentales (ONG) en el país. La ley, que fue respaldada por 57 votos, tiene como objetivo regular las actividades de personas naturales o jurídicas que, dentro del territorio salvadoreño, estén financiadas o controladas, directa o indirectamente, por entidades extranjeras.
La iniciativa, propuesta por el presidente Nayib Bukele y respaldada por la bancada de Nuevas Ideas, entró en la agenda de la plenaria mediante una solicitud del jefe de bancada, Christian Guevara. El mandatario había adelantado la creación de esta ley, explicando que los recursos recaudados con el impuesto servirán para financiar programas sociales, como el caso de las familias de la Cooperativa El Bosque en Santa Tecla, quienes han sido víctimas de estafas relacionadas con la propiedad de sus inmuebles.
Controversia y oposición
La ley ha generado un intenso debate en la Asamblea, especialmente entre los diputados de los partidos Nuevas Ideas, ARENA y Vamos. Los legisladores de la oposición rechazaron la propuesta, señalando que la normativa podría poner en riesgo la democracia del país y limitar las actividades de las ONG. En este sentido, Claudia Ortiz, de Vamos, afirmó que la ley representa un «debilitamiento para la democracia» y un «control y censura propia de gobiernos autoritarios».
Por otro lado, los defensores de la ley, como Christian Guevara, argumentaron que muchas ONG en el pasado no rindieron cuentas de los fondos que recibieron, lo que generó desconfianza. Guevara también comparó la normativa salvadoreña con la Ley FARA de Estados Unidos, implementada en 1938, que busca evitar que el financiamiento extranjero interfiera en la democracia de ese país.
Obligación de registro y plazos
La Ley de Agentes Extranjeros también establece la creación de un «Registro de Agentes Extranjeros», el cual estará a cargo del Ministerio de Gobernación y Desarrollo Territorial. Según el artículo 24 de la ley, las ONG tendrán un plazo de 90 días, a partir de la vigencia de la ley, para registrarse.
Ernesto Castro, presidente de la Asamblea, defendió la ley asegurando que con ella se busca establecer un marco legal para regular las actividades de las ONG y no perseguirlas, como han señalado sus detractores.
Este nuevo marco jurídico se considera de carácter especial y prevalecerá sobre cualquier otra ley que le sea contraria, lo que refuerza su aplicación inmediata.
La aprobación de la Ley de Agentes Extranjeros marca un punto de inflexión en la regulación de las organizaciones financiadas desde el extranjero, y su implementación podría tener implicaciones significativas tanto para las ONG como para el panorama político y social del país.