Las autoridades del sur de Texas han anunciado la desarticulación de una operación de contrabando de personas, que ha culminado en el rescate de 26 individuos. Entre ellos, 11 se encuentran hospitalizados, mientras que siete sospechosos han sido detenidos bajo custodia.
Las condiciones en las que se encontraban las 26 personas rescatadas fueron descritas como «miserables» por el sheriff del condado de Bexar, Javier Salazar, durante una conferencia de prensa. Según Salazar, las víctimas soportaron estas condiciones a lo largo de su viaje hasta la zona.
Aunque no se ha determinado cuándo ni por dónde cruzaron la frontera con EE.UU., se cree que las víctimas fueron transportadas dentro de un compartimento falso de un camión durante al menos tres horas este jueves antes de ser llevadas a una casa sin aire acondicionado, sin agua corriente y donde se cree que se utilizaban cubos como retretes.
El sheriff informó que las investigaciones sugieren que la residencia fue previamente utilizada como sitio de peleas de animales, lo que evidencia las condiciones precarias en las que se encontraban las personas rescatadas.
«Las condiciones son miserables y hace un calor abrasador», expresó Salazar a los periodistas durante la conferencia de prensa. «Afortunadamente, pudimos encontrar a estas personas antes de que fallecieran».
El grupo rescatado incluye a una mujer de 18 años, quien se cree que es la más joven de las víctimas, y a una mujer de Guatemala que pagó unos US$ 16.000 para llegar hasta allí. Los países de origen del resto del grupo aún no han sido confirmados por las autoridades.
Las personas que fueron llevadas al hospital sufrieron lesiones relacionadas con el calor y otras lesiones médicas menores, según el sheriff. Aún se desconoce si estas personas cruzaron la frontera recientemente o si ya se encontraban en el país.
El sheriff Salazar destacó que esta situación es responsabilidad de las organizaciones que trafican con personas, poniendo en peligro sus vidas. Además, señaló que el incidente parece formar parte de una operación más amplia que ha estado en marcha durante algún tiempo.
Las autoridades del condado de Bexar recibieron información por primera vez este jueves por la mañana sobre la operación de contrabando. Los funcionarios descubrieron que los presuntos contrabandistas transportaban al grupo en un «remolque largo de cuello de cisne».
Las agencias locales y federales, incluido el Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de EE.UU., están colaborando en el caso. Salazar también indicó que es posible que se produzcan más detenciones a medida que avance la investigación.
El sheriff advirtió a los residentes de la zona mantener las puertas cerradas y reportar cualquier actividad sospechosa, aunque cree que todos los individuos involucrados están localizados.