Dos hombres fueron condenados a penas de 10 y 6 años de prisión en Estados Unidos por su responsabilidad en un caso de tráfico de personas que culminó con la trágica muerte por congelamiento de una familia india, incluidos dos niños, en la frontera con Canadá, informó este miércoles el Departamento de Justicia.
Los condenados son Harshkumar Ramanlal Patel, de 29 años, sentenciado a 10 años y un mes, y Steve Anthony Shand, de 50 años, condenado a seis años y medio. Ambos fueron hallados culpables de organizar el cruce ilegal de 11 migrantes indios desde Canadá hacia EE. UU. en enero de 2022.
Entre los migrantes había una familia completa, compuesta por dos adultos, una niña de 11 años y un niño de apenas 3 años, que murieron congelados mientras intentaban cruzar la frontera a pie durante una tormenta de nieve.
Según la investigación, Shand debía recoger a los migrantes al otro lado de la frontera y trasladarlos hasta Chicago, mientras Patel coordinaba desde Canadá, usando visas estudiantiles fraudulentas para introducir a los migrantes indios al país antes del cruce ilegal hacia EE. UU.
«Patel y Shand pusieron en peligro miles de vidas para su enriquecimiento personal», declaró Matthew R. Galeotti, jefe de la división criminal del Departamento de Justicia.
La noche del 18 de enero de 2022, Shand envió una alerta de tormenta de nieve a Patel. Aun así, el operativo siguió adelante. En la madrugada del 19, agentes de la patrulla fronteriza estadounidense encontraron la furgoneta de Shand atascada en la nieve con dos migrantes a bordo. Pese a que negó la presencia de más personas, los agentes hallaron a cinco migrantes más, uno de ellos con hipotermia.
Horas después, la policía canadiense encontró los cadáveres congelados de la familia, incluida la niña de 11 años y el niño de 3, envuelto en una manta con el guante congelado de su padre sobre el rostro.
El juicio reveló que Patel y Shand formaban parte de una red de tráfico de personas a gran escala que cobraba hasta 100.000 dólares por llevar migrantes indios desde su país de origen hasta EE. UU., pasando por Canadá. Usaban rutas peligrosas y desatendían las condiciones climáticas extremas, como ocurrió en este caso.
La sentencia busca sentar un precedente sobre el combate a las redes de tráfico humano que operan en la frontera norte de EE. UU., una ruta menos visible que la frontera sur, pero cada vez más utilizada por redes criminales que explotan la desesperación de migrantes.