El jueves, los astronautas de la misión Shenzhou-20 de China realizaron con éxito su primera caminata espacial, marcando un hito en el programa espacial del país. Durante una operación extravehicular de ocho horas, los astronautas Chen Dong y Chen Zhongrui realizaron una serie de actividades de mantenimiento y protección en la estación espacial Tiangong.
El equipo de la misión, que despegó en abril desde el centro de lanzamiento de Jiuquan, en el noroeste de China, permanecerá seis meses en órbita. Durante su estancia, se centrarán en realizar experimentos científicos y llevar a cabo más caminatas espaciales y evaluaciones técnicas.
El evento de este jueves tuvo lugar en el módulo Tianhe, cuyo nombre significa «Armonía Celestial», y significó un logro importante para el programa espacial chino, ya que fue la primera vez que se utilizó el puerto nodal del módulo central como salida para los astronautas. Además, se coordinó por primera vez una caminata extravehicular junto con la salida previa de carga, consolidando así avances clave en la fase de desarrollo de la estación espacial Tiangong.
Durante la caminata, los astronautas instalaron un sistema de blindaje espacial para proteger la estación de los residuos espaciales, además de realizar trabajos de inspección y mantenimiento en los equipos externos de la estación.
Chen Dong, astronauta veterano de las misiones Shenzhou-11 y Shenzhou-14, volvió al espacio tras un periodo de dos años. Mientras tanto, Chen Zhongrui vivió su primera experiencia de salida extravehicular, un paso significativo en su carrera espacial.
La estación espacial Tiangong, que orbita la Tierra a una altitud de 400 kilómetros, tiene una vida útil proyectada de al menos 10 años. Si se confirma el retiro de la Estación Espacial Internacional (ISS) en los próximos años, Tiangong podría convertirse en la única estación espacial activa en el planeta, dada la prohibición de participación de China en la ISS por razones militares.
Este hito se enmarca en los ambiciosos planes de China en su programa espacial, que incluye el exitoso aterrizaje de la sonda Chang’e 4 en la cara oculta de la Luna y el envío de una misión a Marte, colocando a China como la tercera nación en lograrlo, después de Estados Unidos y la antigua Unión Soviética.
China también tiene en marcha planes para construir una base científica en el polo sur lunar en colaboración con Rusia y otras naciones, consolidando su posición como potencia espacial global.