En una escena cargada de emoción y recogimiento, los primeros en despedirse del papa Francisco han sido quienes lo acompañaron de cerca durante sus 12 años de pontificado. En la capilla de la residencia de Santa Marta, corazón espiritual y cotidiano del Vaticano, dignatarios, religiosas, empleados y miembros de la curia vaticana se congregan en torno al féretro del pontífice argentino, que reposa con un rosario entre las manos, vestido con una casulla roja y una mitra blanca.
El acceso a la capilla, estrictamente reservado y sin presencia de medios, se realiza en pequeños grupos. Reina un silencio solemne mientras monjas, obispos, laicos y trabajadores —desde jardineros hasta bomberos y personal médico— rinden homenaje al hombre que condujo la Iglesia con cercanía y humildad.
“Parece irreal”, confiesa una laica brasileña del Vaticano. “Santa Marta era su casa y también un poco la nuestra”, recuerda, conmovida. Francisco solía almorzar con el personal y saludar a todos con naturalidad. Esa cercanía es ahora lo que más evocan quienes lo conocieron.
En palabras de un visitante: “La familia del papa ha venido a despedirlo con dulzura. En una misa con empleados, él se sentó entre nosotros. Esa fue su forma de ser: siempre cercano”.