Entre el 7 % y el 16 % de las especies de plantas estudiadas en el mundo enfrentan un alto riesgo de extinción hacia finales de siglo debido a la pérdida de hábitat causada por el cambio climático, según una investigación liderada por la Universidad de California Davis y publicada en la revista científica Science.
El estudio analizó cerca de 68,000 especies vegetales —equivalentes al 18 % de la flora mundial— y concluyó que el principal riesgo no radica en la capacidad de las plantas para desplazarse, sino en la desaparición de ecosistemas adecuados para su supervivencia debido al aumento de las temperaturas globales.
La investigadora Xiaoli Dong explicó que reducir drásticamente las emisiones contaminantes será clave para disminuir la tasa de extinción de especies vegetales en las próximas décadas.
Los científicos advierten que regiones como el sur de Europa, el oeste de Estados Unidos y el sur de Australia podrían sufrir las mayores pérdidas de biodiversidad vegetal. Entre las especies vulnerables se encuentra la selaginella de California, considerada uno de los linajes de plantas vasculares más antiguos del planeta, con más de 400 millones de años de existencia.
En Australia también preocupa el futuro del eucalipto, árbol que domina gran parte de los bosques nativos y posee un importante valor ecológico y cultural.
Pese al panorama, el estudio señala que algunas zonas podrían registrar un aumento de diversidad vegetal debido al desplazamiento de especies hacia regiones más húmedas. Entre las áreas que podrían beneficiarse están el este de Estados Unidos, India, el sudeste asiático y el sur de Sudamérica.
La autora principal del estudio, Junna Wang, indicó que esta reorganización global de las plantas transformará los ecosistemas actuales y obligará a replantear las estrategias de conservación.
Los expertos recomiendan fortalecer bancos de semillas, jardines botánicos y refugios climáticos para preservar especies con valor genético, medicinal y cultural antes de que desaparezcan.