La NASA tiene previsto lanzar la misión Artemis II desde Florida a partir del 1 de abril, en lo que marcará el regreso de astronautas a las cercanías de la Luna por primera vez en más de cinco décadas.
La misión no contempla un alunizaje, sino un sobrevuelo del satélite natural, similar al realizado por Apollo 8 en 1968. La tripulación estará conformada por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, en un viaje de aproximadamente 10 días.
El vuelo marcará varios hitos: será la primera vez que una mujer, una persona afrodescendiente y un astronauta no estadounidense participen en una misión lunar. Además, será el debut tripulado del cohete Space Launch System (SLS), diseñado para futuras misiones de exploración profunda.
El programa Artemis program busca sentar las bases para establecer una presencia sostenida en la Luna y avanzar hacia misiones tripuladas a Marte. Este objetivo cobra relevancia en medio de los planes de China de llevar astronautas al satélite hacia 2030.
Durante la misión, la nave realizará pruebas y maniobras clave antes de dirigirse a la órbita lunar. En su punto más lejano, los astronautas volarán por la cara oculta de la Luna, momento en el que perderán comunicación con la Tierra y podrían establecer un nuevo récord de distancia recorrida por humanos en el espacio, superando la marca de Apollo 13.