La expiración del tratado New START (START III), firmado en 2010 entre Estados Unidos y Rusia, deja sin restricciones verificables el número de armas nucleares estratégicas desplegadas por ambas potencias, encendiendo alertas sobre el riesgo de una nueva carrera armamentista global.
Estados Unidos y Rusia concentran actualmente cerca del 87 % del arsenal nuclear mundial. En conjunto con otras siete potencias —Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel—, el total de ojivas nucleares asciende a unas 12,241, de las cuales alrededor de 9,614 estarían operativas, según estimaciones del Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI) a inicios de 2025.
Más de 3,900 de estas armas se encuentran desplegadas y unas 2,100 permanecen en estado de alerta máxima, montadas sobre misiles balísticos listos para su lanzamiento.
El tratado, prorrogado por última vez en 2021 por cinco años, establecía un límite de 1,550 ojivas estratégicas y 700 sistemas de lanzamiento por país. Sin embargo, tras su vencimiento, ambos Estados ya superan esos topes: Estados Unidos mantiene desplegadas unas 1,770 ojivas y Rusia alrededor de 1,718.
Panorama del arsenal nuclear mundial
Rusia encabeza la lista con cerca de 5,459 ojivas nucleares en total, incluidas las retiradas, mientras que Estados Unidos le sigue con aproximadamente 5,177. Ambas naciones han sido históricamente las principales protagonistas de los acuerdos de control armamentista desde la Guerra Fría.
Reino Unido y Francia mantienen arsenales más reducidos, basados principalmente en sistemas submarinos, y son las únicas potencias nucleares de Europa occidental. China, por su parte, continúa ampliando su capacidad nuclear, aunque su arsenal sigue siendo significativamente menor al de Washington y Moscú.
India, Pakistán, Israel y Corea del Norte poseen arsenales más limitados y sin despliegues confirmados públicamente, pero representan focos de preocupación regional. Corea del Norte es el único de estos países que se retiró del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), en 2003.
La ausencia de un nuevo acuerdo que sustituya al New START deja al mundo sin mecanismos bilaterales de verificación entre las dos mayores potencias nucleares, en un contexto de tensiones geopolíticas crecientes y con pocas señales de negociación a corto plazo.