Europa se prepara para su primer alunizaje autónomo con el módulo lunar Argonaut, liderado por la Agencia Espacial Europea (ESA) y previsto para 2030 desde un cohete Ariane 64. La misión busca transportar hasta 1,500 kg de carga útil al Polo Sur lunar, instalar infraestructuras científicas y explorar una región poco conocida, enfrentando temperaturas extremas de hasta -150 ºC.
El consorcio industrial está encabezado por Thales Alenia Space Italia, junto con Francia, Reino Unido, OHB AG y Nammo Space. Argonaut, de seis metros de altura y 4.5 metros de diámetro, incluirá alimentos, aire, agua, vehículos exploradores, instrumentos científicos y equipos de comunicación.
La misión forma parte de la estrategia Explore2040 de la ESA y colaborará con el programa Artemis de la NASA. El financiamiento inicial estimado es de $654 millones, y los estados miembros de la ESA debatirán su aprobación próximamente. Astronautas europeos destacaron que Argonaut será clave para futuras misiones humanas y la expansión de la presencia europea en la Luna.