Este 8 de septiembre se cumple un año del accidente aéreo en el que perdió la vida el comisionado general Mauricio Arriaza Chicas, último director de la Policía Nacional Civil (PNC) nombrado hasta esa fecha. La tragedia ocurrió cuando retornaba al país junto a otras autoridades policiales y militares, tras recibir en la frontera El Amatillo al expresidente de la cooperativa Cosavi, Manuel Alberto Coto Barrientos, capturado en Honduras.
En el siniestro murieron nueve personas: Arriaza Chicas; el subdirector de investigaciones, Douglas Omar García Funes; el comisionado Rómulo Pompilio Romero Torres; el cabo Abel Antonio Arévalo de la unidad Jaguares; el comunicador y presentador David Heman Cruz Guevara, jefe de comunicaciones del Ministerio de Seguridad; los militares tenientes Alexis Alberto Quijano López y Jonathan Alexander Raymundo Morán, el subsargento Gerson Ricardo Batres Lucero; y el propio Manuel Alberto Coto Barrientos.
¿Qué ocurrió ese día?
La captura de Coto fue anunciada públicamente por autoridades hondureñas en la mañana del domingo 8 de septiembre de 2024. En horas de la noche, el operativo de entrega en la frontera fue transmitido en vivo por Canal 10, donde se vio al director Arriaza Chicas recibir al detenido.
A las 8:20 p.m., el grupo abordó un helicóptero UH-1H de la Fuerza Aérea Salvadoreña. Minutos después, a las 8:23 p.m., cámaras de seguridad registraron el momento en que la aeronave despegó y se precipitó a tierra en el cantón San Eduardo, distrito de Pasaquina, La Unión Norte.
Los rumores del accidente comenzaron a circular en redes sociales, pero fue hasta las 11:14 p.m. que la Fuerza Armada confirmó la caída del helicóptero. El presidente Nayib Bukele reaccionó de inmediato señalando que el hecho no podía quedar como un simple accidente y que debía investigarse “hasta las últimas consecuencias”.
La investigación
Cuatro meses después, en enero de 2025, la Fuerza Armada presentó el informe final con el acompañamiento de expertos de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley de EE.UU.. El documento concluyó que la tragedia fue producto de una “combinación de problemas operativos” originados por condiciones climáticas adversas, fuertes lluvias y nula visibilidad, lo que obligó al piloto a descender hasta impactar con una colina en Pasaquina.
Tras los hallazgos, el presidente Bukele ordenó una revisión exhaustiva de los protocolos de vuelo de la aviación militar para reforzar la seguridad aérea en el país.
El liderazgo de la PNC tras la tragedia
Tras la muerte de Arriaza Chicas, la dirección de la PNC quedó bajo responsabilidad del ministro de Justicia y Seguridad Pública, Gustavo Villatoro, mientras el Ejecutivo define al nuevo titular. Un decreto emitido por el Consejo de Ministros reformó el reglamento interior, otorgando al Ministerio la facultad de asumir funciones administrativas y representación legal de la corporación en caso de ausencia o vacancia del director general.