El administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez, reafirmó este martes que todos los buques que utilizan la vía interoceánica deben pagar por su tránsito, en respuesta a la intención expresada por el Gobierno de Estados Unidos de exonerar del pago a sus embarcaciones militares.
“Queremos escuchar cuál es la aspiración del Gobierno estadounidense, pero el marco legal que nos rige es claro: todos los buques pagan”, declaró Vásquez ante los medios. Aclaró que la única excepción contemplada es la de los barcos de guerra colombianos, amparados por el Tratado de Montería suscrito en 1979.
Las declaraciones surgen en medio de presiones de la administración del presidente Donald Trump, que ha insistido en diversos foros en que los buques de guerra de su país deberían cruzar gratuitamente el canal, argumentando que EE.UU. fue el constructor original de la vía y continúa contribuyendo a su seguridad.
Sin embargo, Vásquez subrayó que el Tratado de Neutralidad —vigente desde el traspaso del canal a Panamá en 1999— establece el tránsito expedito para las embarcaciones militares de EE.UU., pero no una exoneración de peaje. “Aspiracionalmente puedo entender la solicitud de Estados Unidos, pero si haces eso, también tendrías que atender las solicitudes de todos los países del mundo”, advirtió el administrador panameño.
Analistas y sectores políticos en Panamá han considerado que dicha petición estadounidense contravendría los tratados internacionales que rigen el canal, en especial el compromiso de neutralidad y trato equitativo.
Desde su reversión a manos panameñas, el Canal ha invertido más de $15,000 millones en modernización y mantenimiento, incluyendo una expansión que duplicó su capacidad y multiplicó sus ingresos. Para el año fiscal 2025, la vía proyecta generar ingresos por $5,623.5 millones, lo que representa un aumento del 17.7 % respecto al presupuesto del año anterior.
Estados Unidos continúa siendo el principal usuario del Canal de Panamá, seguido por China y Japón.