Un equipo de científicos británicos ha revelado el hallazgo de unas 200 huellas de dinosaurios en el sureste de Inglaterra, específicamente en la región de Oxfordshire. Este descubrimiento, que data de hace unos 166 millones de años, constituye el mayor yacimiento de huellas de dinosaurios en el Reino Unido y una de las formaciones más significativas del mundo.
Las huellas fueron encontradas en Dewars Farm Quarry, y abarcan una extensión de 150 metros, formando lo que se ha descrito como una auténtica «autopista de dinosaurios». Este yacimiento, que revela la coexistencia de dinosaurios herbívoros y carnívoros durante el Jurásico Medio, será presentado en el programa de la BBC Two, Digging for Britain, el próximo miércoles.
Un hallazgo excepcional
Emma Nicholls, paleontóloga especializada en vertebrados del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford, destacó la importancia de este descubrimiento. «Es raro encontrar tantas huellas en un solo lugar, así como senderos tan extensos», comentó. Nicholls subrayó que este yacimiento podría ser uno de los más importantes a nivel mundial en cuanto a huellas de dinosaurios, lo que resalta el valor científico y educativo del hallazgo.
Las primeras huellas fueron localizadas en junio de 2024 por Gary Johnson, un trabajador de la cantera, quien recordó la emoción de su descubrimiento: “Me di cuenta de que era la primera persona en verlas, fue surrealista”. A partir de ahí, cerca de 100 personas participaron en las excavaciones, bajo la supervisión de las universidades de Oxford y Birmingham, en una zona que, en su época, era una laguna cálida y poco profunda.
El misterio de la conservación
A pesar de la magnitud del hallazgo, los científicos aún investigan cómo se han conservado las huellas en tan buen estado. Richard Butler, paleobiólogo de la Universidad de Birmingham, sugirió que un posible factor que contribuyó a su preservación podría haber sido una tormenta que depositó sedimentos sobre las huellas, lo que habría ayudado a «congelarlas» en el tiempo.
Dinosaurios en la «autopista»
En cuanto a los dinosaurios responsables de estas huellas, se identificaron cinco especies en total. Cuatro de ellas eran saurópodos, grandes herbívoros de cuello largo, mientras que el quinto era probablemente un megalosaurio, el mayor depredador jurásico de Inglaterra, conocido por caminar sobre dos patas. Este descubrimiento no solo proporciona una visión única de la fauna del Jurásico Medio, sino que también ayuda a comprender los comportamientos y los hábitats de estos gigantes prehistóricos.
El hallazgo de este yacimiento de huellas es un avance significativo en la paleontología, y promete aportar nuevos conocimientos sobre la vida en la Tierra hace más de 160 millones de años.