Cada día, la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos reporta un promedio de 21 niños salvadoreños encontrados y retenidos debido a su estatus migratorio irregular en el país. La mayoría de estos menores son hallados en la frontera sur y viajan sin acompañante, según los datos más recientes de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) actualizados al 22 de octubre.
Desde el 1 de octubre de 2023 hasta el 30 de septiembre de 2024, la CBP ha registrado un total de 7,722 encuentros de niños salvadoreños. Esta cifra representa una disminución del 24 % en comparación con el año anterior, cuando se encontraron 10,193 niños, lo que a su vez fue un 38 % menos que los 16,460 reportados en 2022.
En los últimos cuatro años, se han registrado 49,940 encuentros de niños salvadoreños en territorio estadounidense. A nivel general, la Patrulla Fronteriza ha encontrado más de medio millón de niños de diversas nacionalidades, alcanzando un total de 571,916 en este mismo periodo.
La tendencia muestra una disminución constante en las retenciones de menores migrantes. En 2021, se reportaron 150,999 encuentros, mientras que en 2024 esta cifra ha bajado a 116,578, con 111,669 de ellos encontrados en la frontera sur.
Una gran mayoría de los niños salvadoreños encontrados, el 99.4 %, viajaba sin compañía. Solo se registraron 44 casos de menores acompañados. Esta situación ha llevado al Departamento de Seguridad Nacional (DHS) a emitir alertas sobre los riesgos que enfrentan los niños no acompañados. Un informe publicado el 19 de agosto revela que el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) no siempre puede monitorear la ubicación y el estado de los niños migrantes no acompañados liberados de la custodia del DHS y el Departamento de Salud y Derechos Humanos de EE. UU.
Desde 2019 hasta 2023, ICE transfirió más de 448,000 niños no acompañados, pero no pudo rastrear la ubicación de muchos de ellos tras ser liberados, lo que ha generado preocupaciones sobre el riesgo de trata, explotación o trabajo forzoso. Más de 32,000 menores no se presentaron ante el tribunal de inmigración según el informe.