La temperatura media para un mes de junio en Seattle es de 19 grados centígrados.
«A 21 grados, es un buen día, todo el mundo está fuera en pantalones cortos y camisetas, pero esto se está volviendo absurdo», dijo un residente de Seattle entrevistado por AFP, diciendo que se sentía «como si estuviera en el desierto».
También en Portland, muchos residentes se están refugiando con colchones y sillas plegables en lugares con aire acondicionado improvisados por las autoridades locales.
No muy lejos de allí, en la ciudad de Eugene, la última de las pruebas de atletismo de las selecciones estadounidenses para los Juegos Olímpicos tuvo que ser aplazada el domingo a causa de la ola de calor.
El calor extremo, combinado con una intensa sequía en el Oeste americano, ha favorecido la aparición de varios incendios durante el fin de semana. Uno de ellos, en el límite de Oregón y California, quemó unas 600 hectáreas hasta el lunes por la mañana, obligando a las autoridades a evacuar a algunos residentes y a cerrar una carretera estatal.
La ola de calor se debe a un fenómeno conocido como «cúpula de calor»: las altas presiones atrapan el aire caliente en la región.
La intensidad de esta «cúpula de calor» es «tan rara estadísticamente que sólo podría esperarse una vez cada varios miles de años de media», escribieron los expertos en meteorología del Washington Post.
«Pero el cambio climático inducido por el hombre ha hecho que este tipo de eventos excepcionales sean más probables».
Según Nick Bond, científico del clima de la Universidad de Washington, el cambio climático es un factor, sin duda, pero «secundario».
«El elemento principal es este patrón meteorológico tan inusual» de la cúpula de calor, dice a la AFP. Dicho esto, «el cambio climático es real, nuestras temperaturas se han calentado aquí», lo que ha «hecho que este evento de calor sea aún más severo».