En muchas ocasiones se paró en el podio para recibir una medalla después de haber vencido a su oponente, sin embargo no era la medalla lo que le hacía tan feliz, asegura Rafael Arévalo, tenista profesional, sino, tener la posibilidad de poner en alto el nombre de El Salvador, en torneos tan importantes, como Wimbledon, el US OPEN, así como los juegos Olímpicos de Beijing, donde se enfrentó con gallardía a Roger Federer, después de haber vencido al surcoreano Hyung-Taik Lee, número 100 del mundo.
«Por mi venas ha corrido siempre los colores de mi país y lo digo con mucho orgullo: Cada vez que me paré en un pódium para recibir una medalla o un trofeo fue en nombre de El Salvador, me sentí siempre orgulloso de representar a mi patria», asegura Arévalo.
En 2004, alcanzó el puesto Nº10 del ranking mundial de la ITF, el lugar más alto al que haya llegado un salvadoreño en esa categoría.
«Cuando uno se propone una meta, la alcanzas si te esfuerzas. Yo no me hice en un club privado, comencé practicando el tenis en canchas improvisadas de mi querido Sonsonate. Ahí fueron mis inicios. De eso también me siento orgulloso», agrega.
Practicar el tenis en el país nuca fue fácil, afirma Rafael Arévalo, pues para los niños o jóvenes con poco o ningún recurso económico, era casi imposible soñar, aunque tuvieras talento. Pero eso no fue obstáculo para cumplir sus sueños con el apoyo de sus padres.
Después practicar el tenis en todos los niveles, Rafael Arévalo pudo ver las carencias que viven muchos niños en todos los deportes y se comprometió a trabajar para cambiar esa realidad.
En Sonsonate, por ejemplo, construyó sus primeras canchas de tenis, abiertas para que los niños y jóvenes que pudieran practicar este deporte, sobre todo aquellos provenientes de las escuelas públicas del departamento.
Sin embargo, esto solo fue parte de sus compromisos, porque luego de retirarse del tenis profesional, decidió incursionar en la parte dirigencial, convirtiéndose en el presidente la da Federación Salvadoreña de Tenis, desde donde comenzó a darle un giro al deporte.
«Las primeras decisiones que tomamos es que todos los niños y niñas debían tener las mismas oportunidades y apoyo de las autoridades, los meritos debían ser por resultados y esfuerzos de cada atleta. Le dimos un giro a la federación y le apostamos a invertir en los jugadores. Conseguimos importantes torneos para El Salvador, así los jóvenes tenían un mayor fogueo con competidores a nivel mundial», cuenta.
Uno de sus principales sueños siempre fue masificar el deporte del tenis y no había otra forma más que llevar el deporte hasta las escuelas públicas. A pesar de los escasos recursos económicos con que ha contado siempre el deporte en el país, para inicio de este año, más de 24 mil niños estaban practicando tenis en todo el país, compitiendo entre las diferentes zonas para sacar los atletas más destacados.
«Con esto no solo estaba cumpliendo una de mis promesas, estaba además reivindicando el derecho de todos los niños y niñas de practicar el deporte y el sano esparcimiento. Estas oportunidades que en mi época no se dieron», indica.
«Imagínese, si he hecho esto por el país, ¿cómo no vamos a lograr que se desarrolle Sonsonate hasta convertirla en una ciudad pujante, donde todos los sonsonatecos tengan las mismas oportunidades?”, reflexiona.
En su trayectoria de vida, Rafael Arévalo ha cumplido el ciclo de la preparación basada en metas. Primero, su etapa como deportista, donde su mayor orgullo fue mostrar la bandera y cantar el himno nacional de su país. Para lograrlo solo fue a base de esfuerzo, asegura.
La segunda etapa de servicio al país, es la parte dirigencial del deporte, incluido el llamado y la confianza depositada por el presidente de la República, Nayib Bukele , que le eligió como uno de los tres representantes propietarios del sector gubernamental que integra el comité directivo del Instituto Nacional de los Deportes de El Salvador (INDES).
Desde esta posición, asegura Rafael Arévalo, la ha permitido incidir y sumar al esfuerzo del presidente del INDES, Yamil Bukele, que ha llegado con una mentalidad y visión diferente a dirigir el deporte el país.
“Estoy en el lado correcto de la historia”
En la tercera etapa de su vida, el tenista y empresario, asegura, es regresar a darle vida y poner toda su experiencia para desarrollar su natal Sonsonate.
«Hasta hoy nunca me había interesado en participar por ningún partido político, la verdad es que no me generaban confianza, pero nació Nuevas Ideas, bajo la visión de nuestro presidente Nayib Bukele, y las cosas cambiaron. Le ha dado un giro a la historia, el país ha vuelto a tener esperanza, y esa esperanza también se va a traducir en una nueva era para nuestra ciudad Sonsonate», declaró.
El nuevo reto del tenista que doblegó los obstáculos para convertirse en un ícono del deporte en el país, es incursionar en la política partidaria. Para ello se ha inscrito como precandidato a alcalde por la ciudad de Sonsonate con el partido Nuevas Ideas. De acuerdo a las encuestas y la percepción de Sonsonate, es el competidor con mayor posibilidad de convertirse en el candidato oficial del partido para las elecciones del 28 de febrero del 2021.
«Conozco cada rincón de Sonsonate, hemos trabajado muchos proyectos con la niñez y la juventud, sé cuáles son las carencias de este pueblo y nos hemos rodeado de gente que, junto a mí, están dispuestas a darlo todo por hacer de esta ciudad un polo de desarrollo, donde su gente no tenga que migrar ni para otras ciudades ni fuera del país para tener oportunidades», aseguró.
Durante la campaña interna, Rafael Arévalo ha recorrido las colonias y barrios de la ciudad, hablando con las bases; al mismo tiempo, apoyando a comunidades afectadas por la pandemia y las tormentas que azotaron el país hace un par de semanas.
Aseguró que mas allá de su interés de convertirse en alcalde de Sonsonate, esta la necesidad de la gente. «Más allá de esta campaña interna, hay que servir a la gente desde cualquier espacio que se nos permita», apuntó el sonsonateco.
En la contienda, Rafael Arévalo deberá enfrentarse a otros contrincantes de su partido, que también buscan llegar a la alcaldía municipal, sin embargo está confiado de tener el apoyo de las bases que le permitirán convertirse en el candidato oficial para correr por el partido Nuevas ideas.
«Es tiempo de hacer un cambio, ya comenzamos en el gobierno central. Claro que hay una resistencia por no perder los privilegios con que ha vivido siempre, donde los mismos de siempre, como les llama el presidente Bukele, se han beneficiado de los bienes del estado. Si no veamos cómo se resisten a apoyar al presidente en esta pandemia que ha golpeado a todo el país y el mundo», dijo.
Rafael Arévalo asegura que no hay vuelta a tras, que el cambio generacional esta a las puertas. “Tenemos que evitar más de lo mismo», concluyó.
El partido Nuevas Ideas debe elegir a sus representantes para competir en las elecciones de alcaldes, diputados de la Asamblea Legislativa y Parlamento Centroamericano el próximo 28 de febrero de 2021, pero antes tendrá su elección interna.
Las internas se llevaran a cabo el próximo 19 de julio y, de acuerdo a los último cambios, la dirección del partido optó por el voto electrónico, con el fin evitar aglomeraciones que pueda provocar una mayor propagación de la pandemia de Covid-19.
