Con la muerte del papa Francisco este lunes en su residencia de la Casa Santa Marta, se ha activado el protocolo de la Iglesia católica para la elección de su sucesor. Mientras el mundo católico entra en nueve días de luto oficial, se intensifican las especulaciones en torno a quién será el próximo líder espiritual de más de mil millones de fieles en todo el mundo.
Aunque cualquier hombre católico bautizado podría, en teoría, ser elegido como pontífice, en la práctica el sucesor de Francisco saldrá de entre los cardenales menores de 80 años, quienes tienen derecho a voto en el próximo cónclave. Actualmente, el Colegio Cardenalicio cuenta con 253 miembros, de los cuales 22 figuran entre los nombres que resuenan con más fuerza.
El italiano que podría devolver el papado a su país de origen
Uno de los nombres con más peso en las quinielas es el del cardenal Matteo Zuppi, arzobispo de Bolonia y presidente de la Conferencia Episcopal Italiana. Vinculado a la Comunidad de Sant’Egidio, es reconocido por su labor en procesos de paz y su compromiso con los más necesitados. Su elección significaría el regreso de un papa italiano tras más de cuatro décadas, desde la breve elección de Juan Pablo I en 1978.
La figura diplomática del Vaticano
Otro candidato destacado es el cardenal Pietro Parolin, actual secretario de Estado del Vaticano. Con un perfil eminentemente diplomático, Parolin ha liderado negociaciones clave con China, intervenido en la crisis venezolana y promovido el acercamiento con Cuba. Su experiencia en la Curia Romana lo posiciona como un perfil de continuidad institucional.
Asia podría tener su primera gran voz en el trono papal
Desde Filipinas, el cardenal Luis Antonio Tagle, de 67 años, representa una de las voces más influyentes del catolicismo en Asia. Prefecto de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Tagle es conocido por su cercanía pastoral y visión misionera. Su elección reflejaría una Iglesia cada vez más global.
Un histórico giro hacia África
También figura entre los favoritos el ghanés Peter Turkson, de 76 años. Firme defensor del desarrollo sostenible y la justicia social, Turkson podría convertirse en el primer papa africano en más de 1,500 años, lo que marcaría un hito en la historia contemporánea del catolicismo.
El regreso del ala conservadora
Por otro lado, el alemán Gerhard Ludwig Müller, ex prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, es percibido como el candidato del ala más conservadora. Conocido por sus críticas a las reformas impulsadas por Francisco, su posible elección señalaría un viraje doctrinal dentro de la Iglesia.
Camino al cónclave
Mientras tanto, el Camarlengo, cardenal Kevin Farrell, asume temporalmente la administración de los asuntos cotidianos del Vaticano. Será él quien coordine junto con los demás cardenales la logística del funeral y el inicio del cónclave, el cual deberá comenzar entre 15 y 20 días después del fallecimiento del pontífice.
Durante ese período, los ojos del mundo permanecerán atentos a la Capilla Sixtina, donde los cardenales, en sesiones secretas, escogerán al nuevo sucesor de Pedro, culminando el proceso con la tradicional «fumata blanca» que anunciará la llegada del nuevo Papa.